风水术并不是自古就有的。远古时候无所谓选择葬地的学问，更没有死者可以荫庇生者的说法。那时，人们聚族而居，也聚族而葬，没有为吉凶祸福而选择葬地的事，也没有葬地可以关系生者吉凶祸福的思想。选择住宅方位之类的事，是商周之际出现的，当时仅仅是为建都、建城选址而进行占卜，而且是遵循大事须占卜的惯例，不是专为建筑而选址，更与一般民居无关。大约在魏晋南北朝时代，为趋吉避凶的目的而选择住宅和葬地的事才开始流行。唐代初年，唐太宗让吕才整理《葬书》和《宅经》。当时吕才就说，这不过是“巫者利其货贿”。也许这种宅经、葬书理论遭到了吕才的批判，不时兴了，所以到了宋代，又出现了风水术。一本署名晋代郭璞的《葬书》，对“风水”有了明确的定义，但据《四库提要》考证，此书出于宋代。风水术以“气感而应，鬼福及人”为特定内涵，认为葬地关系人的吉凶祸福。

　　风水术在传统文化中一直是不入主流的边缘巫术文化。风水术一问世，就遭到当时思想家张载、程颐的批评，认为这种说法“全无义理”。从宋代开始，历代都有学者反对葬地决定吉凶的说法，其中包括北宋著名的儒者司马光、南宋的真德秀、明代的开国儒臣宋濂以及他的弟子方孝孺、明朝中叶的王廷相以及清初的儒者徐乾学等。他们都曾著文，明确反对风水术，认为这是一种骗人的巫术，不合圣人的教导。清代顺治和康熙皇帝的“圣训”，也曾批判风水说的诞妄。只是到了乾隆时代的“圣训”和“上谕”中，才正式承认风水术，影响所及，直到近代。

　　风水术与环境科学无关。住宅要选择合适的地址，不仅是人类初期就知道的常识，也是动物的本能。只是随着时代的变迁，选择的标准也在变化。现在农村盖房可能还讲究背风向阳。城市中，人们会考虑住宅所在的位置、住宅周边交通的便利程度以及附近环境等，这些选择均与风水术无关。另外，葬地要选择一个适合的地址，以便死者安宁，生者安心，这是随着社会发展而产生的要求。其选择的标准，也是不断变化的，这样的选择也与风水术无关。把住宅和葬地的选择统统归于风水术，不过是现代的“巫者利其货贿”而已。